Protest

Vom Naturschutz zum Klimastreik – die Geschichte der Umweltbewegung in der Schweiz seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert 

Vertiefung: Umweltproteste in der Ostschweiz – das Beispiel Neuchlen-Anschwilen

Ästhetik und Patriotismus: Der frühe Naturschutz in der Schweiz

Der Schutz der Natur wurde in der Schweiz bereits früh als wichtiges Anliegen erkannt. Mit dem Forstgesetz von 1876, das die nachhaltige Bewirtschaftung, insbesondere den Erhalt der Schutzwälder sicherstellen sollte, wurden erste gesetzliche Massnahmen eingeführt, um die Folgen der Industrialisierung zu bewältigen. Eine erste Phase des organisierten Naturschutzes wird auf die Zeit um 1900 datiert. Es waren vorwiegend städtische Bildungsbürger und bürgerliche Politiker und Wissenschaftler, welche sich, motiviert von ästhetischen und romantisch-patriotischen Empfindungen, für den Erhalt einzelner Objekte einsetzten. Die identitätsstiftende Funktion der Natur war der Kernmotivator der frühen Naturschutzbewegung in der Schweiz. Die Aktivitäten richteten sich primär auf den Schutz von lokalen Naturdenkmälern und Landschaften, welche als ästhetisch wertvoll und identitätsstiftend für die Nation oder Region angesehen wurden. Zu den erfolgreichen Aktivitäten gehörte etwa der Erhalt von Findlingen oder der Kampf gegen Bergbahnprojekte. 
Der 1909 gegründete Schweizerische Bund für Naturschutz (SBN) war federführend in der Initiative der Schaffung eines Nationalparks, der 1914 im Ofenpassgebiet der Gemeinde Zernez eröffnet wurde. Die Gründung des schweizerischen Nationalparks widerspiegelt ebenfalls das Zusammengehen der Konzepte Nation, Heimat und Naturschutz. Der Park wurde weniger aus modernen ökologischen Überlegungen gegründet, als vielmehr aus einem naturschützerischen Bedürfnis heraus, die «unberührte» Schweizer Landschaft als Lebensraum für alpine Flora und Fauna und nationales Erbe und Symbol der alpinen Kultur zu bewahren.

Das Plakat von Anton Christoffel gehört zu den ersten Werbemassnahmen des Schweizerischen Bundes für Naturschutz (SBN) (heute Pro Natura). Es zeigt den 1904 im Val S-charl im Unterengadin geschossenen, vorläufig letzten Bären vor einer imposanten Bergkulisse und ruft zur Mitgliedschaft im SBN auf. Die Naturschutzbewegung war zu Beginn stark von der symbolischen Bedeutung der Schweizer Natur geprägt:
Der Bär steht dabei nicht nur für den Tierschutz, sondern verweist zugleich auf eine lange Tradition in der nationalen Ikonografie – insbesondere das Wappen der Stadt Bern, das einen Bären führt, spielt hier eine wichtige Rolle. Durch diese Verbindung von Tierwelt und Heimatgefühl wurde der Bär zu einem Sinnbild für Stärke, Widerstandskraft und Identität. Das Plakat unterstreicht damit das Anliegen der frühen Bewegung, Natur- und Tierwelt als wertvolle nationale Symbole zu erhalten. Erst in späteren Jahrzehnten entwickelte sich daraus ein umfassenderer Umweltschutz, bei dem nicht nur einzelne Tiere oder Landschaften, sondern die gesamte Umwelt in den Fokus rückte.

Die Botschaft des Bundesrates vom 9. Dezember 1912 an die Bundesversammlung markierte einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zur Einrichtung des Nationalparks. Sie begründet die finanzielle Beteiligung des Bundes an der Errichtung eines Nationalparks im Unterengadin und betonte dabei den wissenschaftlichen und naturschützerischen und touristischen Nutzen des geplanten zu dieser Zeit grössten derartigen Schutzgebietes in Europa. In Bezug auf den Schutz alpiner Flora und Fauna hiess es beispielsweise:

Ökologische Herausforderungen, Umweltproteste und Bürgerinitiativen

In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte die Schweiz ein starkes Wirtschaftswachstum, das mit einem grossen Optimismus gegenüber technologischem Fortschritt und einem Glauben an Wohlstandsverbesserungen und «unbegrenztes Wachstum» einherging. Kennzeichen der entstehenden modernen Konsumgesellschaft waren neue Verteilmärkte wie Supermärkte, neue Konsumgüter wie Nylonbekleidung, Staubsauger, Kühlschrank, Fernseher und die Verwendung von Erdöl in der zunehmenden Mobilität und Komfortsteigerung der Wohnbedingungen. Der Übergang von einer Mangel- zur Überflussgesellschaft, die damit verknüpften Massenproduktion und Massenkonsum, etablierte sich weitgehend auf Kosten der Natur und zeitigte Folgeerscheinungen, welche im Alltag der Menschen erfahr- und spürbar wurden. Die Urbanisierung, Industrialisierung und der wachsende Verkehr belasteten die Umwelt erheblich, während Grünflächen und natürliche Landschaften durch neue Bauprojekte beeinträchtigt wurden. Die erhöhte Emittierung von Luftschadstoffen, die zunehmende Gewässerverschmutzung und anwachsende Siedlungsabfälle führten dazu, dass sich immer mehr Menschen Sorgen um die Natur machten und ein Bewusstsein für die Notwendigkeit von Umweltschutz entwickelten. Bereits in den 1950er Jahren entstanden erste Bürgerinitiativen, welche sich meist regional gegen die Folgeprobleme, und vor allem weitere Projekte des Wachstums wie z.B. Bauvorhaben (Kraftwerke, Strassen, Bergbahnen) oder umweltschädigende Industrieemissionen (Raffinerien, Aluminiumfabriken) wehrten.

Auf nationaler Ebene lenkte vor allem der Widerstand gegen das Kraftwerk Rheinau die Aufmerksamkeit einer grösseren Öffentlichkeit auf die Dringlichkeit naturschützerischer Anliegen. Die Bürgerbewegung entstand aus den Protesten gegen den 1951 begonnenen Bau des Flusskraftwerks. Ein «überparteiliches Komitee zum Schutze der Stromlandschaft Rheinau-Rheinfall» lancierte zwei Volksinitiativen und organisierte Grossdemonstrationen.

Der 1960 gegründete Verein gehörte zu den Pionierorganisationen der Umweltbewegung in der Schweiz. Seine Entstehung war eng mit den Auseinandersetzungen um den Bau des Flusskraftwerks bei Rheinau verknüpft. Als 1951 mit dem Bau dieses Kraftwerks begonnen werden sollte, regte sich Widerstand. Durch das Engagement von Politikern kam es zur Formierung einer eigentlichen Volksbewegung. Das «Überparteiliche Komitee zum Schutze der Stromlandschaft Rheinau-Rheinfall» trug den Kampf in die Parlamente, lancierte zwei eidgenössische Verfassungsinitiativen und organisierte Grossdemonstrationen. Zum ersten Mal wurde der Naturschutz zu einem hochpolitischen, gesamtschweizerischen Thema.

Die Bilder zeigen, dass Kundgebungen, anders als die späteren Umweltproteste ab den 1970er Jahren, sehr gesittet vonstattengingen und verweisen auf den bürgerlichen Charakter der Aktionen. Die Menschen tragen Sonntagskleidung. Vor versammelter Menge werden Reden gehalten. Die fantasievollen, teils polemischen Banner zeigen die Unzufriedenheit und Befürchtungen der Protestierenden vor einer wirtschaftsgetriebenen Umweltzerstörung. Am Pranger steht ein Unternehmer oder «Strombaron» mit Zylinderhut, begleitet vom Slogan «An das Schandbrett mit den Heimatschändern». Das Banner “Wir wollen keinen Wohlensee mit Vitamin AB-WC“ verweisen auf die zeitgenössische Gewässerverschmutzung anhand des bei Bern bereits 1920 aufgrund des Kraftwerks Mühleberg entstandenen Stausees. Die Bewegung blieb vorerst erfolglos. Das Flusskraftwerk Rheinau wurde fertiggestellt und daraus hervorgegangene Volksinitiativen, die Rheinau-Initiative (1954) und die Wasserrechts-Initiative (1956) wurden abgelehnt. Der 1960 gegründete Rheinaubund unterstützte später erfolgreich Bewegungen gegen weitere Gross-Projekte wie den Stausee auf der Greina, die Schiffbarmachung des Hochrheins bis zum Bodensee und setzte sich erfolgreich für einen ökologischen Wasserbau an der Thur ein.

Im Gegensatz zu den Umweltprotesten präsentierten offizielle Darstellungen den mit dem Kraftwerk einhergehenden wirtschaftlichen Fortschritt als unumstritten positiv. Dies zeigt sich exemplarisch am Werbevideo zum Kraftwerk Rheinau aus dem Jahr 1952. Das Video wird umrahmt mit idyllischen Naturaufnahmen des Rheinfalls, begleitet von friedlicher Musik, und zeichnet im eigentlichen Hauptteil ein durchwegs positives Bild des Projekts. Die Vorteile der modernen Energiegewinnung wurden hervorgehoben, während Umweltbedenken nicht thematisiert wurden. Solche Darstellungen waren dem Optimismus der Nachkriegszeit gegenüber technologischem Fortschritt verpflichtet, ignorierten jedoch die ökologischen Konsequenzen.

„Grenzen des Wachstums“

Der Beginn der 1970er Jahre war in der Schweiz wie in vielen anderen Industriestaaten geprägt von einem wachsenden Bewusstsein für die Endlichkeit der Ressourcen und die negativen Folgen eines ungebremsten Wirtschaftswachstums. Die Erdölpreiskrise von 1973 und das Ende der Hochkonjunktur lösten verbreitete Zweifel am Fortschrittsdenken aus. Das europäische Naturschutzjahr 1970, der Umweltschutzartikel der Bundesverfassung 1971 und die weltweiten Diskussionen über Umweltfragen und die Begrenztheit der natürlichen Ressourcen, angestossen durch den Club of Rome und die kapitalismuskritische 68er Bewegung, beeinflussten die Umweltwahrnehmung in der Schweiz. Der vom Club of Rome publizierte Bericht «Grenzen des Wachstums» von 1972 trug entscheidend dazu bei, dass die Endlichkeit der Ressourcen als ernstes Problem anerkannt wurde. Rachel Carsons Buch «Silent Spring» hatte bereits 1962 vor den Gefahren der chemischen Umweltverschmutzung gewarnt, die Menschen für die negativen Folgen der Industrialisierung für ganze Ökosysteme sensibilisiert. Der ästhetisch-konservierende Ansatz wurde durch wissenschaftliche Analyse abgelöst. Proteste gegen Atomkraftwerke, etwa die Massendemonstrationen gegen Kaiseraugst 1975, und Nationalstrassen hatten einen markanten Anstieg von Umweltprotesten und -Aktivierungen zur Folge. Sie verstärkten die Aufmerksamkeit für ökologische Fragen und führten zur Etablierung einer ökologischen Bewegung als politische Kraft. Die Publikationen und Proteste zu Beginn der 1970er Jahre machten deutlich, dass das gesamte Modell des „Wirtschaftswunders“ und des unbegrenzten Wachstums kritisch hinterfragt wurde.

Unterlegt wird diese mit Bildern eines böswilligen Ölscheichs, vor allem aber auch mit apokalyptisch anmutenden Bildern verschrotteter Autos, entsorgten Mülls und schlotender Kamine. Die Abhängigkeit vom Rohstoff wird mit Bildern aus der farbigen Warenwelt der Konsumgüterauslagen in den Supermärkten und übertrieben fröhlicher Musik veranschaulicht. Dazu heisst es: «Ein grosser Teil unserer Wirtschaft ist auf dem Rohstoff Erdöl aufgebaut. Der Kunststoff und seine Produkte wurden für uns zu einer Lebensnotwendigkeit.»

„Betonchöpf“: Protestkultur in Neuchlen-Anschwilen

Ein eindrückliches Beispiel für die regionale Mobilisierung innerhalb der Umweltbewegung war der Widerstand gegen den geplanten Waffenplatz in Neuchlen-Anschwilen im Kanton St. Gallen. Dieses Militärprojekt wurde von vielen Anwohnern als ernste Bedrohung für die Natur und die Lebensqualität wahrgenommen. Der Widerstand begann in den späten 1980er Jahren, als bekannt wurde, dass der Bau auf wertvollen landwirtschaftlichen Flächen und in sensiblen Naturräumen wie Feuchtgebieten, extensiven Wiesen und kleinflächigen Wäldern stattfinden sollte, die als bedeutende Lebensräume für seltene Tier- und Pflanzenarten galten. Diese Flächen waren nicht nur von regionalem, sondern auch von ökologisch-nationalem Interesse, da sie geschützte und bedrohte Arten beherbergten, darunter Amphibien und Orchideenarten.

Die «Aktionsgruppe zur Rettung von Neuchlen-Anschwilen» (Arna) formierte sich 1989 und organisierte zahlreiche Protestaktionen, um die Öffentlichkeit auf die ökologischen und sozialen Risiken des Projekts aufmerksam zu machen. Parallel dazu entstand die Gruppe «Gewaltfreie Opposition Neuchlen-Anschwilen» (Gona). Beide Gruppen unterschieden sich in ihrer Organisation und Ausrichtung: Während die Arna eher bürgerlich geprägt war und mit einer formellen Vereinsstruktur sowie einem Vorstand arbeitete, agierte die Gona autonom und basisdemokratisch, was sie für verschiedene soziale Gruppen attraktiv machte. Innerhalb der beiden Organisationen waren Vertreter unterschiedlicher Trägerschaften und Sozialgruppen aktiv, darunter lokale Landwirte, Studenten, Umweltschützer sowie Mitglieder aus der SP, den Grünen und der GSoA. Die Vielfalt der Akteure ermöglichte eine breite Mobilisierung, bei der sowohl bürgerliche als auch linke Anliegen zusammenkamen.

Das Video dokumentiert die Proteste von Aktivist:innen der GONA gegen den geplanten Waffenplatz Neuchlen-Anschwilen in Gossau im Kanton St. Gallen im Frühjahr 1990.

grossflächig die Grasnarbe abzutragen. Immer wieder stellen sich die dem gewaltlosen Widerstand verpflichteten Protestierenden in den Weg, werden aber rasch entfernt. In einer symbolischen Geste versuchen die Aktivist:innen, die abgetragene Grasnarbe zurück an ihren Platz zu bringen. Ein Helikopter fliegt heran und liefert Rohre. Kunst vermengt sich mit Protest. Die Drainage-Rohre werden für eine künstlerische Darbietung umgenutzt. Menschen werden weggetragen oder weggestossen, was von den Umstehenden mit lauten Buhrufen kommentiert wird. Aktivist:innen klettern auf Bagger und stellen sich ihnen direkt in den Weg.

Wie aus dem Video der Gona sichtbar wird, zeichnete sich die Protestkultur von Neuchlen-Anschwilen durch eine bemerkenswerte Kreativität aus, welche über klassische Demonstrationen hinausging. Ein weihnachtliches Mahnfeuer zog Hunderte von Unterstützern an und schuf eine starke visuelle Botschaft. Aktivisten malten Transparente, organisierten Velosternfahrten und markierten das Gelände symbolisch mit bunten Tüchern, um ihre Forderungen nach einem Stopp des Projekts sichtbar zu machen. Demonstrationen in St. Gallen boten zudem eine wichtige Gelegenheit, den Protest in den städtischen Raum zu tragen und eine breitere Bevölkerung anzusprechen.

Volksinitiative „40 Waffenplätze sind genug – Umweltschutz auch beim Militär“

Die Volksinitiative „40 Waffenplätze sind genug – Umweltschutz auch beim Militär“ wurde am 14. Dezember 1990 eingereicht und zielte auf eine grundlegende Änderung in der schweizerischen Militär- und Umweltpolitik ab. Der Bundesbeschluss vom 28. August 1992 fasste den Inhalt der Initiative zusammen und machte deutlich, dass militärische Übungs-, Schiess-, Waffen- und Flugplätze künftig weder neu errichtet noch erweitert werden sollten. Darüber hinaus sollten militärische Anlagen denselben gesetzlichen Grundlagen unterstellt werden wie zivile Bauvorhaben – insbesondere im Hinblick auf Umweltschutz, Raumplanung und Baupolizei. Die Initiative verlangte zudem, dass der nach dem 1. April 1990 begonnene Ausbau des Waffenplatzes Herisau-Gossau im Gebiet Neuchlen-Anschwilen rückgängig gemacht und der ursprüngliche Zustand wiederhergestellt wird.

Diese Initiative entstand als Reaktion auf konkrete militärische Ausbaupläne, insbesondere auf das Waffenplatzprojekt in Neuchlen-Anschwilen. Dieses Vorhaben stiess in der Bevölkerung auf massiven Widerstand und führte zur Gründung der Protestgruppen ARNA und GONA.

Die Initiative stellte nicht nur eine konkrete Forderung in Bezug auf militärische Infrastruktur, sondern war Ausdruck eines grundsätzlichen gesellschaftlichen Wandels. In einer Zeit, in der Umweltthemen zunehmend ins öffentliche Bewusstsein rückten, verband sie friedenspolitische und ökologische Anliegen miteinander. Obwohl die Initiative in der Volksabstimmung schliesslich zu 55.29 % abgelehnt wurde, trug sie wesentlich dazu bei, eine breite Debatte über die ökologische Verantwortung des Militärs und die demokratische Kontrolle über militärische Raumnutzung anzustossen. Sie gilt heute als Meilenstein im Zusammenspiel von Umweltschutz und zivilem Widerstand in der Schweiz.

Vom Klimastreik zu Strassenblockaden

Aktionen wie die Blockade des Gotthard-Strassentunnels 2023 stehen exemplarisch für diese neue Ausprägung zivilen Ungehorsams. Aktivistinnen und Aktivisten machten durch öffentlichkeitswirksame Blockaden auf die klimapolitische Untätigkeit und die fossile Verkehrsinfrastruktur aufmerksam. Solche Protestformen schaffen grosse mediale Aufmerksamkeit und setzen die Politik unter Druck. Gleichzeitig sorgen sie für Kontroversen, da sie den Alltag vieler Menschen beeinträchtigen, juristische Konsequenzen nach sich ziehen und von vielen Sympathisanten der Klimabewegung als zu radikal betrachtet werden.

 Die Reaktionen aus der Politik sind gespalten. Während vor allem linksliberale Akteure Verständnis zeigen, fordern bürgerliche Politiker strikte Sanktionen:

Die Autoren

David Rinderer

Radovan Suvajac

Simon Britt