Arbeit

Soziales Elend in Folge von

Arbeitslosigkeit

Vertiefung: Die Probleme der Heimarbeitsuchenden

Suppe für die armen Kinder

Im 19. Jahrhundert wurde Armut zunehmend als Massenphänomen wahrgenommen. Die grossen Hungersnöte von 1816/17 und 1846/47 waren Höhenpunkte dieses Phänomens. In dieser Zeit waren 10 bis 20 Prozent der Bevölkerung verarmt. Ein so hoher Anteil an Armen wurde zum Auslöser für öffentliche Debatten. Oft wurde dabei den Betroffenen selbst die Verantwortung für ihre Verarmung zugeschoben. Die Massnahmen gegen die Armut sahen von Ort zu Ort unterschiedlich aus. Einige Gemeinden verhängten Bettelverbote, sperrten Armengenössige in Armenhäuser und Anstalten oder übergaben sie in die Obhut privater gemeinnütziger Institutionen. Manche Kantone versuchten die traditionellen Fürsorgeformen zu stärken und nahmen die Heimatgemeinde der Betroffenen wieder stärker in die fürsorgliche Pflicht.

Das Gemälde von Albert Anker aus dem Jahre 1893 wurde inspiriert durch die Inser Suppenküche. Diese wurde von einer Philanthropin initiiert und hatte zum Ziel, der ärmeren Bevölkerung in den Wintermonaten zu einer warmen Mahlzeit zu verhelfen. Im Zentrum des Gemäldes steht der Kochherd, von dem Dampf aufsteigt. Eine Frau schöpft Suppe in einen Behälter für den wartenden älteren Mann. Am Tisch rechts sitzen Kindern, die Suppe und Brot essen. Auf der linken Seite warten zwei ältere Frauen sowie ein Mann mit Körben und einem Metallkrug. Im vorderen Bildteil warten Kinder. Ein Mädchen hat einen Korb dabei. Die abgebildeten Kinder und Erwachsenen tragen alle warme Kleidung und teils Mützen. Dies ist ein weiteres Indiz, dass eine Situation im Winter gezeigt ist. In dieser Jahreszeit wurden die Vorräte meist knapper und die ärmeren Bevölkerungsschichten litten unter Hunger. Das Bild zeigt eine von vielen Möglichkeiten, die ergriffen wurden, um die Not dieser Schichten zu lindern. Solche Institutionen konnten die Not lindern, doch verhindern konnten sie sie nicht, denn staatliche Massnahmen fehlten bis 1940 fast gänzlich.

In Ankers künstlerischem Schaffen tauchten zwei Motive, welche die sozialen Probleme der unteren Schichten widerspiegeln und die ihn offensichtlich beschäftigten, wiederholt auf. Zum einen handelte es sich um den Schnapstrinker, zum anderen um die Armensuppe. 34 Jahre früher, 1859, hatte er eine solche bereits einmal gemalt.

Schwankungen der Arbeitslosigkeit

Dem Arbeiter noch mehr wegnehmen?

Alles oder nichts

Ab dem letzten Drittel des 19. Jahrhunderts boomte die Ostschweizer Stickereiindustrie in gewaltigem Ausmass und erhielt eine dominante Stellung. Dies verdeutlicht die Karte, welche aufzeigt, wie hoch der Anteil an Erwerbstätigen war, die 1888 in der Stickereibranche arbeiteten. Sie zeigt auch auf, dass sich die sich zum wichtigsten Exportzweig der Schweiz entwickelnde Stickereibranche ausschliesslich in der Ostschweiz ansiedelte. Die Heimarbeiter waren sowohl abhängig von der Entwicklung des weltweiten Textilmarktes wie auch von den Ferggern, die ihnen die Aufträge der Fabrikanten vermittelten. Da selbst in arbeitsreichen Zeiten kaum genug Geld verdient wurde, um etwas auf die Seite legen zu können, sahen sich viele Heimarbeitende in Krisenzeiten mit einem sozialen Abstieg konfrontiert. Die Stickereikrise, welche unmittelbar vor dem Ersten Weltkrieg einsetzte und das Ende der Branche ankündigte, löste somit enorme soziale Probleme aus.

Mehr Exporte, weniger Gewinn

Die Jahre von 1910 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs sind durch einen Rückgang der Stickereiexporte geprägt, der von einem leichten Sinken der Preise begleitet war. Zu jener Zeit ahnte noch niemand, welche Krise sich anbahnte. Aufgrund des Kriegsausbruchs verzeichnet die Grafik für 1914 einen Exporteinbruch. Der danach einsetzende Anstieg der Menge an Stickereiprodukten ist durch den Wechsel auf die Produktion von Verbandsmaterial zu erklären. Der Wert der exportierten Ware sank hingegen im Verhältnis.

Viele sahen sich einer schleichenden Verarmung ausgesetzt. Auch Fabrikarbeiter litten unter der Krise. Lange Arbeitszeiten und schlechte Löhne trieben sie an die Armutsgrenze. Viele verloren durch die fehlenden Aufträge ihre Arbeit. Fehlende Vorsorgeeinrichtungen erschwerten ihnen das Leben in der Arbeitslosigkeit.

Zerstörung von Maschine und Mensch

Je länger der Krieg anhielt, desto mehr kam die Stickereibranche in Bedrängnis, da sich auch der Handel mit Amerika schwieriger gestaltete. Bevor die grossindustriellen Betriebe die Krise zu spüren bekamen, brachen die Aufträge für die Heimarbeitenden drastisch ein. Dies führte zu einer beinahe vollständigen Zerstörung der Heimarbeit in der Stickereibranche im Kanton St. Gallen. Da sie mit ihrer Tätigkeit an die Wirtschaftlichkeit der Industrie gebunden waren und zudem keine sozialen Absicherungen hatten, blieb vielen einzig der Gang in die Armut. Der Zusammenbruch der Branche hinterliess eine brachliegende Industrie im Kanton St. Gallen. Um konkurrenzfähiger zu werden, reduzierten die Unternehmen ihre Lohnkosten, indem sie grosse Teile der Produktion ins Ausland, insbesondere nach Vorarlberg verlegten. Mit der Zerstörung der unbenutzten Stickereimaschinen versuchten die Unternehmen, die Fixkosten so weit als möglich zu reduzieren. Die brachliegenden Fabrikhallen wurden von neuen Industriezweigen genutzt. Das Bild zeigt eine Reportage in der «Zürcher Illustrierten» über den Untergang der Stickereibranche im Kanton St. Gallen. Auch viele Fabrikarbeiter sahen sich nun mit Armut konfrontiert. So zeigt das Bild in der unteren linken Ecken einen ehemaligen Schifflisticker, der aufgrund des Untergangs der Branche gezwungen war, hausieren zu gehen.

„Simulant“ sucht Heimarbeit

Am 8. Mai 1950 fragte Herr E. aus Walenstadt beim Kantonalen Arbeits- und Sozialversicherungsamt um Heimarbeit nach. Aufgrund von Herzproblemen sieht er sich nicht in der Lage, schwere körperliche Arbeit zu verrichten.

Entsprechend dem üblichen Verfahren in der Arbeitsvermittlung fragte das Arbeits- und Sozialversicherungsamt die Gemeinde an, ob eine Arbeitsvermittlung in diesem Bereich möglich wäre. Der Beamte der Gemeinde berichtet, dass E. ein Sonderling sei, zudem sei er praktisch nur für Garten- oder Holzarbeiten zu gebrauchen. Herzprobleme habe er keine. Dafür habe er auch kein ärztliches Attest. Zudem trinke er übermässig viel Alkohol, obwohl es nur Most sei. Morgens gehe E. erst um 10 Uhr zur Arbeit und wenn er Holzarbeiten mache, so führe er diese nicht vollständig aus, lasse sich aber voll bezahlen. In der Anstalt Mosnang sei er ebenfalls schon untergebracht gewesen. Dies war eine Zwangsarbeitsanstalt, in der angeblich „arbeitsscheue“, „liederliche“ oder „unangepasste“ Personen versorgt wurden.

Aus den Dokumenten und den darin enthaltenen Andeutungen geht hervor, wie in den Gemeinden mit Arbeitsgesuchen verfahren wurde. Den moralischen Zuschreibungen durch die lokalen Instanzen wurde grosse Bedeutung beigemessen. Die Vergabe respektive Nichtvergabe von Arbeit diente als sozialdisziplinierendes Instrument. Heimarbeit konnte schlechter kontrolliert werden als betrieblich gebundene Arbeit. Entsprechend klein waren die Chancen, eine solche zu erhalten, falls den Begründungen des Antragsstellers oder der Antragstellerin nicht getraut wurde. Indem der Antragssteller letztlich mit Faulheit und Unwilligkeit zur Arbeit assoziiert wurde, verfestigten die Behörden dessen Reputation und verschärften seine soziale Notlage.

In so einem „Chräbel“ kann nicht richtig gearbeitet werden

In diesen Dokumenten aus den Jahren 1948 und 1949 geht es um eine Anfrage für Heimarbeit von Herrn T. aus Buchs im Kanton St. Gallen. Dessen schriftlicher Anfrage ist zu entnehmen, dass er und seine Frau im Frühjahr 1947 an Lungentuberkulose erkrankt waren. Während seine Frau seit 20 Monaten in einem Sanatorium untergebracht war, konnte Herr T. im März 1948 mit der Anweisung, keine schwere körperliche Arbeit zu leisten, entlassen werden. In den letzten acht Monaten sei er, so seine Ausführungen, immer wieder auf Arbeitssuche gewesen. Für einige Zeit habe er auch in einer Spielwarenfabrik gearbeitet. Nun müsse er sich mit Lederarbeiten über Wasser halten. Aufgrund seiner prekären Situation wendet er sich an die Schweizerische Zentralstelle für Heimarbeit. Diese überstellte die Anfrage an den Kanton, welcher sich telefonisch bei der Gemeinde über T. erkundigte. Das Verfahren wurde durch das Warten auf die Resultate eines ärztlichen Untersuchs zusätzlich verzögert. Aus der Notiz zum Telefongespräch eines Mitarbeiters des Kantonalen Arbeitsamtes mit dem Gemeindemitarbeiter R. aus Buchs, kann geschlossen werden, dass der Antragsteller in einem Haushalt mit neun Personen lebte. Es gebe drei Schlafzimmer, eine Küche und eine Stube. Der Gemeindevertreter könne sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie T. in einem solchen «Chräbel» eine rechte Arbeit verrichten könne. Somit konnten enge räumliche Bedingungen mit ein Grund dafür sein, die Vergabe von Heimarbeit abzulehnen.

Diesen beiden Fallbespielen ist zu entnehmen, wie schwierig die Vermittlung von Heimarbeit war, da die kantonalen Behörden bei der Gemeinde abklären mussten, ob der Antragsteller wirklich „nur“ Heimarbeit leisten konnte und es nicht etwa möglich war, auswärts zu arbeiten. Die Gemeindemitarbeiter hatten ebenfalls einen Einfluss, da ohne ihre Zustimmung keine Heimarbeit vermittelt wurde. Der Antragsteller war letztlich einer potenziellen Willkür ausgeliefert, konnten die behördlichen Einschätzungen doch sehr subjektiv und intransparent sein. Die Arbeitssuchenden wussten letztlich nicht, ob es tatsächlich keine vermittelbare Heimarbeit gab oder die Behördenvertreter deren Vergabe nicht als sinnvoll erachteten.

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